Projekt Hail Mary: Wie ein Hard-SF-Roman die Welt eroberte
Fangen wir mit einer unbequemen Frage an: Wie viele Leute, die sagen, sie lieben Projekt Hail Mary, wissen, was Infrarotspektroskopie ist? Wie viele könnten die Petrova-Linie erklären, ohne zu googeln? Und wie viele — seien wir ehrlich — haben das Buch gekauft, weil sie gesehen haben, dass Ryan Gosling im Film die Hauptrolle spielt?
Die Antwort auf die letzte Frage sollte niemanden beschämen. Denn wenn Projekt Hail Mary irgendetwas beweist, dann dass die Grenze zwischen «ernster Kultur» und «Populärkultur» bestenfalls eine bequeme Fiktion ist. Andy Weir schrieb einen Roman mit echten Thermodynamik-Gleichungen, einem Antriebssystem auf Basis spekulativer Biologie und einem Alien, der über musikalische Akkorde kommuniziert. Und die Leute verschlangen ihn.
Wie konnte das passieren? Zurückspulen. Andy Weir veröffentlichte Der Marsianer 2011 als Self-Publishing auf seinem Blog. Es wurde ein Bestseller. Matt Damon machte den Film. Projekt Hail Mary, 2021 erschienen, trieb diese Formel einen Schritt weiter. Es unterhielt nicht nur — es berührte. Rocky, der spinnenförmige Alien, der nicht sehen kann, aber «Freund!» mit der Energie eines Golden Retrievers sagt, wurde zur beliebtesten Figur der jüngeren Fiktion.
Und hier wird es kulturell interessant. Rocky war nicht als Meme konzipiert. Weir baute ihn mit obsessiver wissenschaftlicher Genauigkeit. Aber das Internet tat, was es am besten kann: machte ihn bezaubernd. Fan-Art überflutete Twitter und Tumblr. Cosplays tauchten auf Conventions auf. Jemand erstellte einen TikTok-Account, in dem Rocky auf Alltagssituationen mit seinen musikalischen Tönen «reagiert».
Das ist nicht trivial. Jahrzehntelang war harte Science-Fiction das intellektuelle Ghetto der Genre-Literatur. Es war «das, was Ingenieure lesen». Weir durchbrach dieses Muster, ohne das Genre zu verraten. Er vereinfachte die Wissenschaft nicht. Was er tat, war, sie in den Dienst von etwas zu stellen, das jeder verstehen kann: die Verzweiflung des Alleinseins und die irrationale Freude, jemanden zu finden.
Die Verfilmung mit Ryan Gosling unter der Regie von Phil Lord und Christopher Miller ist ein weiteres faszinierendes Kapitel. Dieselbe Strategie, die Clarkes Odyssee zum kulturellen Ereignis machte, oder die Orson Welles' Krieg-der-Welten-Sendung zu einem Moment machte, der die Beziehung zwischen Fiktion und Publikum neu definierte.
Der Erfolg von Projekt Hail Mary, wie der von Martha Wells' Mörderbot-Tagebüchern, deutet darauf hin, dass wir an einem Punkt sind, an dem das Publikum keine Vereinfachung will. Es will Komplexität, aber mit Herz. Es will wissen, wie der Antrieb des Schiffes funktioniert, aber es will auch weinen, wenn der Alien sich verabschiedet.
Projekt Hail Mary ist ein Hard-SF-Buch, das als kosmischer Buddy-Film funktioniert, sich wie ein Thriller liest und sich anfühlt wie ein Liebesbrief an die menschliche Neugier. Es ist der Beweis, dass die Kategorien, mit denen wir Kultur einteilen, weit weniger nützlich sind, als wir glauben.
Muss man wissen, was Infrarotspektroskopie ist, um dieses Buch zu genießen? Nein. Wird man es nach dem Lesen wissen wollen? Wahrscheinlich ja. Und das ist der beste Zaubertrick, den Literatur vollbringen kann.
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