A Desejada das Gentes

Narrado em forma de um diálogo, o personagem "Conselheiro" conta a um amigo sua paixão platônica por Quintília, a solteira mais cobiçada da cidade do Rio de Janeiro e que sofria de uma terrível aversão ao casamento. A amizade entre o casal, surgida após uma aposta entre o Conselheiro e seu colega de escritório João Nóbrega, alimenta as esperanças ilusórias do protagonista de se declarar para a moça e, por fim, casar-se com ela. Machado de Assis, neste conto, ironiza a instituição matrimonial, brincando com a força passional e seus desejos.