Botánica sistemática agrícola

Desde hace 4.500 millones de años la Tierra ha experimentado profundos cambios. Muchas especies de plantas evolucionaron, desaparecieron o fueron reemplazadas por otras. A medida que cambiaron las condiciones ambientales, varió también la distribución y la abundancia de las especies. Las plantas con flor han dominado la Tierra durante más de 100 millones de años, constituyendo con aproximadamente 250.000 especies el grupo vegetal más numeroso y el componente principal de la mayor parte de los ecosistemas. Actualmente los científicos piensan que hace aproximadamente unos 65 millones de años, al final del período Cretácico, un gran meteorito chocó con la superficie de la Tierra en la región de la península de Yucatán, dejando un cráter debajo de las aguas del Caribe y provocando la extinción en masa del 70% de todas las especies que habitaban la Tierra en esa época, incluyendo los dinosaurios. La Tierra está sufriendo actualmente una extinción masiva similar, con una pérdida anual de numerosas de especies, debido al uso desproporcionado de los recursos naturales.