Der Untertan

Der Roman verfolgt den Lebensweg von Diederich Hessling von der Jugend bis zu seiner Karriere als Unternehmer und einflussreicher Bürger. Schon als Kind ist Hessling geprägt von Angst vor Autoritäten und gleichzeitigem Bedürfnis, selbst Macht über Schwächere auszuüben. Während seines Studiums entwickelt er eine fanatische Verehrung für den Kaiser und das autoritäre Staatsideal. Als Fabrikant nutzt er jede Gelegenheit, um sich nach oben anzupassen: Er schmeichelt Mächtigen, unterdrückt Untergebene und nutzt politische Parolen, um seine eigenen Interessen zu sichern. Moralische Überzeugungen besitzt er kaum – entscheidend ist für ihn allein Loyalität gegenüber Macht und Erfolg. Am Ende wird Hessling zu einem Symbol jener Gesellschaft, die Autorität verehrt, während sie gleichzeitig Opportunismus und Feigheit kultiviert.