L'energia

Intuita già nel Seicento dal poeta inglese Henry More come «l'operatività, l'efflusso o l'attività di ogni cosa esistente», l'energia è una proprietà della materia che interviene solo quando accade qualcosa: una trasformazione, un movimento, una radiazione, uno scontro tra particelle, ma anche ogni processo biochimico degli esseri viventi. È indescrivibile in modo univoco in quanto cambia veste a seconda del fenomeno in cui è coinvolta, ma non si crea e non si distrugge (con la relatività il concetto si è allargato alla massa/energia) e tutta quella che c'è nell'universo resta e resterà costante. L'energia non ha nulla di concreto ma permette di misurare i più diversi fenomeni reali, perché, come sottolineava colui che la definì nell'Ottocento, Lord Kelvin, «puoi dire di conoscere una qualunque cosa solo se la esprimi in numeri».