Le prix de lire : les bibliothèques réclament la justice numérique aux grands éditeurs
Je me souviens de la première fois que j'ai emprunté un livre à la bibliothèque publique. J'avais douze ans et c'était un recueil de contes que ma mère ne pouvait pas acheter. La bibliothécaire me l'a remis avec la sérénité de quelqu'un qui offre quelque chose sans prix, et je l'ai lu sur un banc du parc, avec l'odeur de la pluie fraîche dans l'air. Je ne pensais ni aux licences ni aux prix des plateformes. Je lisais, c'est tout.
Ce souvenir m'est revenu cette semaine quand cinq grandes organisations de bibliothèques publiques d'Amérique du Nord ont publié une lettre commune aux Cinq Grands éditeurs. Le message était simple et urgent : le modèle actuel de licences numériques est devenu insoutenable. Pour de nombreuses petites bibliothèques, tout simplement impossible.
La directrice Angela Goodrich a révélé un chiffre qui ressemble à de la dystopie : certains grands systèmes de bibliothèques dépensent aujourd'hui plus de 50 % de leur budget en licences numériques — un coût qui existait à peine il y a huit ans. Ce n'est pas que les livres numériques soient intrinsèquement chers. C'est que les éditeurs ont créé un modèle où les bibliothèques ne peuvent jamais rien posséder. Elles louent et re-louent l'accès aux mêmes livres qu'elles pouvaient autrefois acheter une seule fois et prêter indéfiniment.
Ces organisations ne demandent pas la charité. Elles demandent à négocier des modèles d'usage perpétuel et des contrats basés sur le nombre de prêts. En termes très simples : que les livres numériques fonctionnent comme les livres papier. Les Cinq Grands résistent depuis des années à changer un système qui les avantage financièrement.
Au fond, ce débat sur les prix du numérique en bibliothèque est toujours le même : qui a le droit d'accéder à la culture ? Seulement ceux qui peuvent se le permettre ? Clarice Lispector a écrit que «lire, ce n'est pas marcher sur les mots : c'est une pratique de l'identité.» Si c'est vrai, alors priver une bibliothèque rurale d'un accès équitable aux livres numériques n'est pas seulement un problème de prix. C'est une décision sur qui mérite d'avoir une identité de lecteur.
Les bibliothèques sont depuis des siècles la réponse démocratique à cette question. Le monde numérique ne devrait pas faire exception.
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