Qui juge mieux les livres pour enfants ? Le Booker a une réponse

Une question : qui a plus d'autorité pour juger un livre pour enfants que l'enfant qui le lit en ce moment même ? Pas une question rhétorique. La Booker Prize Foundation vient de se la poser — et la réponse l'a conduite à créer le Prix Booker pour la jeunesse, qui sera décerné pour la première fois en 2027. Ce qui rend l'annonce intéressante, ce n'est pas seulement que le prix existe (il était attendu depuis longtemps), mais qu'ils prévoient de recruter des enfants comme membres du jury. De vrais enfants. Qui lisent. Qui ont des opinions sur les livres. La Booker Prize Foundation administre déjà deux des prix littéraires les plus influents en langue anglaise : le Booker Prize pour la fiction du Commonwealth et du Royaume-Uni, et l'International Booker pour la littérature en traduction. Ajouter une catégorie jeunesse, c'est reconnaître formellement que la littérature pour enfants n'est pas un genre mineur en attente d'être pris au sérieux. Ce qui m'intéresse dans le modèle des juges-enfants, ce n'est pas la nouveauté de la photo de presse. C'est la question implicite : les adultes ont-ils évalué la littérature jeunesse sous le mauvais angle depuis toujours ? Un livre peut être techniquement irréprochable et complètement ennuyeux pour le lecteur auquel il est censé s'adresser. Les prix littéraires sont, avant tout, des instruments d'attention. Ils pointent vers quelque chose et disent : regardez ici. Le Booker Jeunesse, s'il fonctionne bien, pourrait désigner une littérature pour enfants qui ne leur parle pas comme à une audience à domestiquer, mais comme à ce qu'ils sont : des lecteurs avec leurs propres exigences. Le jury le plus honnête qu'un livre pour enfants puisse avoir est une salle pleine d'enfants avec des crayons, soulignant les passages qui leur ont importé.