Dungeon Crawler Carl est numéro un. Qu'est-ce que cela signifie?
Il y a un passage dans La Faim de Knut Hamsun — le narrateur refusant la charité, affamé avec une sorte d'orgueil furieux — qui m'a toujours semblé la déclaration la plus pure d'autodétermination littéraire. J'y reviens maintenant, peut-être de façon incongrue, en apprenant que A Parade of Horribles, le huitième volet de la série Dungeon Crawler Carl de Matt Dinniman, a débuté cette semaine au numéro un de la liste fiction de Publishers Weekly.
Le litRPG — un genre qui mêle la mécanique et le langage des jeux de rôle à la fantasy — existe depuis des décennies aux marges de l'édition anglophone, populaire dans les marchés d'Europe de l'Est, soutenu par des lecteurs dévoués qui l'ont trouvé via les ebooks et les communautés de fans bien avant que les grandes maisons ne le remarquent. Dinniman a construit son lectorat entièrement en dehors de ces maisons : via Patreon, ventes directes d'ebooks, livres audio. Il a maintenant quatre titres simultanément sur la même liste de bestsellers, avec 1,6 million de copies combinées.
Ce qui me frappe dans ce moment n'est pas le genre lui-même, mais le mécanisme. Le chemin d'un créneau dédié vers la liste des bestsellers ne nécessite plus qu'un gardien ouvre la porte. La porte a simplement bougé.
Je pense au concept danois de hygge, cette qualité de chaleur et d'appartenance collective. Ce que les lecteurs de litRPG décrivent quand ils parlent du genre ressemble à cela : immersif, communautaire au sens numérique, capable de générer le type d'attention soutenue que la culture littéraire revendiquait autrefois comme territoire exclusif.
Les listes de bestsellers d'une culture ne sont pas ses jugements esthétiques ; ce sont ses faims. Pour les lecteurs curieux de la fantasy sérialisée, A Necromancer's Guide to Arranged Marriages de Katy Nyquist ou la longue série Bloodbound de Morgan Rice offrent leurs propres points d'entrée. Peut-être que la question n'est pas ce que cela dit de la culture, mais ce que cela révèle sur les lecteurs.
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