Cinquante Ans au Bord de la Case : Ce que Fantagraphics a Bien Compris
Je me souviens de la première fois où j'ai découvert un livre de Fantagraphics à Copenhague, avant qu'internet ne rende chaque publication de niche accessible dans le monde entier. C'était un exemplaire de Love and Rockets, des frères Hernández, glissé entre des livres d'art dans une librairie spécialisée dans les choses difficiles à trouver ailleurs. Je ne savais pas alors ce qu'était Fantagraphics. Je savais seulement que le dessin ne ressemblait à rien de ce que j'avais vu dans une bande dessinée : dense d'émotions, ancré dans la Californie ouvrière et le Mexique, totalement sérieux dans le traitement de ses personnages sans jamais devenir solennel.
Fantagraphics fête ses cinquante ans cette année. Gary Groth et Michael Catron l'ont fondée en 1976, quand, de l'aveu même de Groth, la bande dessinée américaine était au “nadir” de son histoire. Ils avaient une imprimerie, une grange, et apparemment assez de conviction pour être déraisonnables. Kim Thompson les rejoignit en 1977 et l'éditeur se transforma progressivement d'une revue critique en l'une des maisons d'édition les plus importantes de l'histoire d'un art qui, dans de nombreux milieux, n'est toujours pas pris assez au sérieux.
Ce que Fantagraphics a compris — et ce qu'il a fallu des décennies au reste du monde culturel pour rattraper — c'est que la bande dessinée est une forme littéraire. Pas une cousine inférieure de la prose ou de l'illustration, mais un médium avec sa propre grammaire, sa propre capacité à la vie intérieure, à l'ambiguïté. Quand ils ont publié des éditions d'archives de Krazy Kat et Peanuts aux côtés de Joe Sacco et Dan Clowes, ils formulaient un argument sur la continuité : que la BD, comme toute littérature sérieuse, possède une tradition qui mérite d'être préservée.
Il y a une tristesse particulière à apprendre que la stabilité financière leur a toujours échappé. Cela rappelle Tove Jansson, qui pendant des décennies a refusé de laisser les Moomins être autre chose que ce qu'elle avait voulu, à un coût personnel considérable. La conviction de ne pas céder n'est pas une stratégie commerciale. C'est quelque chose de plus étrange et de plus têtu.
Cinquante ans, c'est long pour tenir une ligne. On se demande à quoi ressembleront les cinquante prochaines années pour un éditeur qui a toujours existé légèrement en dehors du cadre.
