L'Iowa gagne son combat judiciaire sur les livres bannis. Les titres visés disent tout.
Ray Bradbury termina le premier jet de ce qui allait devenir Fahrenheit 451 en neuf jours, sur une machine à écrire louée dans le sous-sol de la bibliothèque Powell de l'UCLA, à dix cents la demi-heure. Il dépensa 9,80 dollars pour écrire un roman sur une société qui brûle les livres. Le Senate File 496 de l'Iowa — que la Cour d'appel du Huitième Circuit a jugé cette semaine applicable dans son intégralité — adopte une approche plus bureaucratique du même problème.
L'arrêt du 7 avril a annulé deux injonctions qui bloquaient l'application de la loi. Celle-ci interdit aux bibliothèques scolaires de mettre à disposition des élèves jusqu'à la sixième année tout livre à contenu sexuel, et impose aux enseignants d'informer les parents lorsqu'un élève demande à être désigné par un autre prénom ou pronom. L'ACLU, Penguin Random House, l'Authors Guild et quatre autres maisons d'édition l'avaient contestée — et avaient d'abord obtenu gain de cause. Le tribunal supérieur a tranché autrement. Le combat, selon le conseiller juridique de PRH, continue.
Il existe dans la culture américaine une tradition vénérable — et fastidieuse — consistant à redécouvrir, à chaque génération, que certains livres sont dangereux. Les dangers changent : dépravation morale, communisme, satanisme, et maintenant l'identité. Ce qui distingue cette loi, c'est sa double nature : restriction des contenus en bibliothèque d'un côté, notification obligatoire aux parents de l'identité exprimée par l'élève de l'autre. George Orwell, qui connaissait bien le contrôle étatique du langage, écrivit 1984 ; le roman est si souvent cité dans le discours politique qu'il a presque perdu sa force d'évocation. Ceux qui l'invoquent sont rarement aussi littéraux.
Les livres retirés en urgence de ces campagnes ne sont jamais Les Hauts de Hurlevent, les romans d'Updike ou la poésie de Walt Whitman. Ce sont invariablement ceux qui représentent des vies queer, des identités en mouvement, ou la sexualité avec quelque nuance. Le schéma révèle ce qu'on protège réellement — et de quoi.
Aldous Huxley imaginait, dans Le Meilleur des mondes, une société qui n'avait pas besoin de brûler les livres pour les rendre hors de propos — il suffisait que ses citoyens soient trop satisfaits pour lire. L'Iowa est moins subtil que la dystopie de Huxley, et nettement plus sûr de savoir ce que les enfants ne doivent pas lire.
On se demande, distraitement, si quelqu'un a pensé à le leur demander.
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