James Patterson donne 10 millions de dollars pour faire lire les adolescents. La question est de savoir si cela suffit.

La statistique qui a poussé James Patterson à donner 10 millions de dollars à l’université de Vanderbilt est le genre de chiffre qui paraît alarmant jusqu’à ce qu’on réalise qu’il paraît alarmant depuis trente ans. Les compétences en lecture des élèves américains de quatrième et huitième année ont chuté de façon mesurable. Patterson, dont le nom apparaît sur environ un roman par mois, a décidé d’agir.

L’Institut Patterson pour l’alphabétisation des préadolescents financera la recherche académique, le tutorat des élèves et la formation continue des enseignants. Ses détracteurs dans les cercles littéraires soutiendraient que c’est précisément le problème: que la culture qui a produit Patterson a aussi produit l’adolescent qui ne lit pas. Mais la recherche montre que la porte d’entrée est rarement un texte canonique. C’est presque toujours un livre qu’on vous a mis entre les mains en disant: celui-là.

Il y a aussi la question de ce que 10 millions de dollars achètent vraiment. L’alphabétisation ne manque pas de recherches. Ce qui lui manque souvent, c’est la volonté politique, un financement scolaire adéquat et des enseignants suffisamment payés. S’il faut un homme dont les livres sont décrits comme «compulsivement lisibles» pour rappeler à une culture que lire en vaut la peine, peut-être que l’ironie est précisément le propos.