Sans demi-mesures : Hellions de Julia Elliott remporte le Prix Carol Shields 2026
Le Prix Carol Shields pour la Fiction distribue 150 000 dollars à des femmes et des auteurs non-binaires en Amérique du Nord. Le Booker, l'un des prix les plus célèbres de la littérature anglaise, offre 50 000 livres. Le Carol Shields triple cette somme. C'est le prix littéraire le plus généreux financièrement du continent — et pourtant, il reste curieusement sous-discuté en dehors de certains milieux.
La lauréate de cette année est Julia Elliott, pour son recueil de nouvelles Hellions, publié par Tin House Books. Le jury — Carmen Maria Machado, Ivan Coyote, Cherie Dimaline, Chitra Divakaruni et Deesha Philyaw — a décrit l'œuvre comme un recueil "inquiétant, éclectique, qui saute d'un genre à l'autre" et qui "ne fait pas de demi-mesures". Chaque phrase, ont-ils écrit, "crépite ou rampe".
Le jury a placé Elliott aux côtés d'Angela Carter, Dorothy Allison, Gloria Naylor et Kelly Link. C'est une constellation sérieuse. Carter a fait le gothique féministe ; Allison a rendu le confessionnel féroce ; Naylor a fait de la communauté une forme de témoignage ; Link fait de l'étrange la seule réponse honnête à la vie contemporaine. Si Elliott appartient réellement à cette tradition, Hellions n'est pas un livre à classer sous "prometteur".
Le recueil de nouvelles a un statut particulier dans l'édition anglophone. Aimé par la critique, méfié par les services commerciaux. La Mémoire de Shakespeare de Borges reste l'étalon de ce qu'un recueil peut faire avec la pure étrangeté. Les nouvelles de Appels téléphoniques de Bolaño ont pris une autre voie : laconiques, obliques, construisant l'atmosphère à partir de presque rien.
Elliott, selon tout ce qu'on dit, ne fait ni l'un ni l'autre. Elle voit grand. Folklore, horreur gothique, surréalisme, fantasy — Hellions se déplace entre les registres comme un musicien de jazz entre les tonalités : avec "un contrôle remarquable", dit le jury. Le contrôle est ce qui importe.
La cérémonie s'est tenue à Toronto le 2 juin. Elliott recevra également cinq nuits au Fogo Island Inn à Terre-Neuve. Les 150 000 dollars le confirment aussi.
