Le blues de Kevin Young, la mesure de Dante et le poids de ce qui demeure
Il existe une attention particulière que la poésie exige. Pas le survol rapide d’un article de presse, ni même la concentration soutenue d’un roman, mais quelque chose de plus proche de l’attente — la façon dont on attend qu’un son s’achève avant de pouvoir le nommer. Night Watch de Kevin Young semble avoir été écrit avec cette attente en tête.
Young a reçu le Prix Griffin de Poésie 2026 à Toronto le mois dernier, sélectionné parmi 461 recueils soumis depuis 42 pays. Le prix, d’une valeur de C$130 000, est souvent considéré comme le plus grand prix international pour un seul livre de poésie en anglais. Les membres du jury — Andrea Cote, Luke Hathaway et Major Jackson — ont décrit le recueil comme “son volume le plus expérimental à ce jour”, soulignant son langage “imprégné de blues et hypnotique” et la façon dont il examine “la solitude, le deuil et les héritages raciaux profondément américains”. Ce qui les a le plus frappés, c’est la transformation par Young de la terza rima de Dante en quelque chose qui parle depuis le Sud des États-Unis vers le monde entier. Ils l’ont qualifié de zénith de son accomplissement artistique.
Je reviens à cette expression — profondément américain — en me demandant ce que cela signifie de l’appliquer au deuil. Il existe une tradition dans la poésie américaine, de Walt Whitman à travers Langston Hughes et Gwendolyn Brooks, de traiter la douleur personnelle comme inséparable de la mémoire collective. Le blues — cette forme que Young canalise — n’a jamais été simplement personnel. Il a toujours été aussi documentaire.
Dans notre catalogue, The Weary Blues de Langston Hughes est peut-être l’enregistrement le plus durable de ce que la poésie teintée de blues peut faire : tenir le deuil et la musique dans le même souffle, sans résoudre ni l’un ni l’autre en réconfort. Et pour des voix contemporaines, Where the Unbroken Are Born de Jane Devyn offre des poèmes qui restent suffisamment proches de ce qui est difficile à nommer.
Qu’est-ce que cela signifie que le plus grand prix de poésie du monde anglophone soit allé à un livre qui écoute les morts ? Peut-être seulement que nous essayons encore, après tout, de les entendre.
Lectures recommandées
Étiquettes