Hélène de Troie était une femme, pas un teint : Lupita Nyong'o et la mythologie de la blancheur
Il convient de rappeler qu'Homère n'a jamais précisé la couleur de peau d'Hélène de Troie. Il l'a appelée la plus belle femme du monde, a décrit ses cheveux brillants, l'a comparée à une déesse — et a laissé le reste à l'imagination. Vingt-huit siècles plus tard, certaines personnes sont apparemment très mécontentes que cette imagination appartienne à quelqu'un d'inattendu.
Lupita Nyong’o a été choisie pour incarner Hélène de Troie dans la prochaine adaptation cinématographique de L'Odyssée, et elle a été contrainte de répondre publiquement aux commentaires racistes prévisibles qui ont suivi. Dans une réponse mesurée et élégante qui en disait bien plus sur ses critiques qu'elle-même, la lauréate de l'Oscar a rappelé que la mythologie n'est pas un document historique et que la beauté, quel que soit le sens qu'Homère lui donnait, n'a jamais été la propriété d'un seul groupe ethnique.
L'ironie est que ce débat a déjà eu lieu. Lorsqu'une actrice noire a joué Hermione dans le West End. Lorsque Halle Bailey a joué la Petite Sirène. Chaque fois, l'indignation suit le même script : un appel à l'exactitude historique qui ne s'applique curieusement jamais au poisson qui parle, au cheval volant, ni aux dieux allongés au sommet des montagnes.
L'Iliade et l'Odyssée ont survécu deux millénaires et demi parce qu'elles ont transcendé leur moment. L'argument selon lequel elles doivent rester définitivement ancrées aux présupposés contemporains sur la race n'est pas, pour le dire doucement, un argument littéraire.
Nyong’o jouera Hélène. Internet trouvera autre chose dont s'indigner d'ici la semaine prochaine. Et Homère, où qu'il soit, s'en fiche probablement — il a passé deux mille ans à être mal lu par des gens avec de bien meilleures excuses.
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