L'ambassadeur de la littérature jeunesse qui pense que 94,7% des livres pour enfants sont de la crotte
Il y a quelque chose à dire sur un homme qui, après avoir été nommé plus haut ambassadeur littéraire pour la jeunesse du pays, insulte immédiatement 94,7% des livres pour enfants existants. Que ce quelque chose soit admirable ou alarmant dépend probablement de ce que l'on pense de l'hyperbole comme outil critique.
Mac Barnett — auteur de certains de ces livres pour enfants, notons-le — a écrit dans son essai Make Believe: On Telling Stories to Children que presque tout le genre est de la crotte. Il adaptait la loi de Sturgeon : l'observation du critique de science-fiction selon laquelle 90% de tout est de la crotte. Barnett, toujours en quête de surenchère, a monté le pourcentage de quelques points pour le monde de l'album illustré.
La communauté littéraire pour enfants n'a pas reçu cela comme la provocation intellectuelle que cela était peut-être censé être. Le problème était l'autorité. En tant qu'Ambassadeur national actuel de la littérature jeunesse de la Bibliothèque du Congrès, les mots de Barnett ne sont pas arrivés comme les bons mots d'un essayiste spirituel, mais comme la politique d'un porte-parole officiel.
Barnett a présenté des excuses. D'abord en reconnaissant « une phrase hyperbolique », puis avec une déclaration complète : « le passage que j'ai écrit est blessant. » Il avait tort, a-t-il dit. Une pétition a circulé. Des centaines l'ont signée.
Ce que cet épisode révèle, c'est la précarité de l'espace de la littérature jeunesse. Ses propres livres, Un oso polar en la nieve et El caldito maldito, sont des livres doux et spirituels qui sembleraient parfaitement inoffensifs à la plupart des lecteurs. Or, « inoffensif » est devenu une désignation contestée. La vraie version de la provocation de Barnett est peut-être celle-ci : les enfants méritent de meilleurs livres que ceux que les adultes leur offrent généralement. C'est un argument raisonnable. Il nécessite simplement un messager plus prudent.
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