Le jour où Cervantes et Shakespeare moururent, Barcelone offre une rose et un livre
Le 23 avril 1616, Miguel de Cervantes mourut à Madrid. Le même jour, William Shakespeare décéda à Stratford-upon-Avon. Que cela constitue une coïncidence réelle ou simplement le résultat de réformes calendaires appliquées de manière inégale à travers l'Europe est une question que les historiens débattent avec une passion surprenante. Ce qui n'est pas contesté, c'est que quelqu'un a décidé que ces deux morts étaient symboliquement suffisantes pour faire du 23 avril la Journée mondiale du livre.
En Catalogne, le 23 avril est la fête de la Sant Jordi — la Saint-Georges — et la tradition est plus ancienne et plus étrange que tout mandat de l'UNESCO. Les hommes offrent des roses aux femmes, les femmes offrent des livres aux hommes. Les rues se remplissent d'étals, et Barcelone devient un argument vivant selon lequel littérature et romantisme ne sont pas incompatibles.
Don Quichotte de la Manche est vendu sur les étals de la Sant Jordi depuis des décennies, aux côtés de thrillers contemporains et de fiction littéraire traduite. Les Nouvelles exemplaires de Cervantes rappellent que l'homme dont nous commémorons la mort aujourd'hui n'a pas seulement écrit un long livre difficile — il a aussi écrit de courtes histoires moralement ambiguës qui voyagent bien.
Quatre cent dix ans après sa mort, Barcelone est pleine de roses et de livres, les files d'attente aux étals sont longues, et personne ne semble s'en plaindre. Certaines traditions survivent parce qu'elles le méritent.
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