'Taiwan Travelogue' remporte le Booker International 2026 : une première pour la fiction en mandarin
Certaines nouvelles arrivent comme un réveil en douceur. La semaine dernière, à la Tate Modern de Londres, le jury du Prix Booker International 2026 a annoncé la gagnante et le monde littéraire a dû marquer une pause. Taiwan Travelogue — roman de l'écrivaine taïwanaise Yáng Shuāng-zǐ, traduit en anglais par Lin King — est devenu le premier livre écrit en mandarin à remporter le Booker International. Ce n'est pas rien.
Le roman adopte la forme d'une traduction fictive d'un journal de voyage japonais redécouvert : un périple culinaire et sentimental à travers le Taïwan des années 1930 sous domination coloniale japonaise. La présidente du jury, Natasha Brown, l'a décrit comme «un roman subtilement sophistiqué qui réussit à la fois comme romance et comme roman postcolonial incisif». Deux femmes, deux langues, deux époques : l'histoire qu'il raconte est celle de la façon dont l'amour et l'identité survivent même lorsque la langue de l'occupant s'impose.
Je pense à tous les livres que j'ai lus qui voyagent entre les langues — des livres qui sont eux-mêmes une traduction du monde — et je comprends pourquoi cela importe tant. La traductrice Lin King partage le prix de £50 000 avec l'auteure : en 2024, sa version anglaise avait déjà remporté le National Book Award for Translated Literature. Un traducteur n'est pas le fantôme d'un livre : il en est aussi l'architecte. Hiromi Kawakami, l'auteure japonaise finaliste du Booker International 2025 avec Sous l'œil du grand oiseau, le sait bien : la littérature asiatique atteint les rayons du monde d'une façon qui ne peut plus être ignorée.
Le Booker International a progressivement ouvert les yeux sur les voix non anglophones. Eva Baltasar, écrivaine catalane, a atteint la finale en 2023 avec Boulder, un roman si physique et charnel qu'on peut presque le toucher. Elle n'a pas gagné cette année-là, mais sa présence sur la liste a changé quelque chose dans la façon dont l'Europe se regarde. Taiwan Travelogue apporte maintenant une nouvelle secousse : il ne change pas seulement la langue — c'est la première fois qu'un roman en mandarin gagne — il déplace aussi la géographie du canon littéraire.
Qu'est-ce que cela signifie pour les lecteurs ? Qu'il y a un livre qui attend d'être trouvé. Que Yáng Shuāng-zǐ mérite une place sur les tables de nuit, aux côtés de Lispector et Ferrante, parmi ces écrivaines qui ont écrit dans une langue et changé toutes les autres. Commencez à le chercher.
