La University of Chicago Press rejoint un syndicat : 130 ans après sa fondation

La University of Chicago Press publie des livres depuis 130 ans sans syndicat. Au cours de ce siècle et de ces trois décennies, elle a publié des milliers de volumes—dont certains, probablement, défendaient les droits des travailleurs avec une grande rigueur académique. Cette semaine, cette ironie est officiellement résolue.

Une supermajorité des 139 employés éligibles ont signé des cartes pour rejoindre la Chicago News Guild, TNG-CWA Local 34071, réclamant des salaires plus élevés et plus équitables, un personnel suffisant et une transparence managériale. Les trois habituels. Parmi leurs préoccupations figure également l'intelligence artificielle : la crainte que des éditeurs surchargés reviennent un jour à leurs bureaux pour trouver leurs postes externalisés vers un modèle de langage.

Ce mouvement fait suite à l'annonce de la semaine dernière selon laquelle 600 employés de Hachette—l'un des Cinq Grands—ont signé pour rejoindre la Washington-Baltimore NewsGuild. Deux des plus grands éditeurs du secteur, l'un académique et l'autre commercial, s'organisent à une semaine d'intervalle. Les employés d'Oxford University Press et de Duke University Press l'ont fait avant eux. La tendance ne laisse plus de place à l'ambiguïté.

Ce qui est frappant dans l'annonce de l'UChicago, ce n'est pas l'acte lui-même mais ce qu'il révèle : une maison d'édition académique à but non lucratif avec 130 ans d'histoire, du type qui publie de denses ouvrages sur l'économie politique et la théorie sociale, paie apparemment des salaires que ses propres employés qualifient de bas et stagnants. L'édition académique s'est positionnée pendant des décennies comme une vocation plutôt qu'une industrie, ce qui s'est avéré fort commode pour ceux qui fixent les salaires.

Les revendications sont reconnaissables : meilleure rémunération, personnel suffisant, clarté sur le télétravail. La préoccupation pour l'IA est plus récente. Les éditeurs observent la montée des modèles de langage avec une inquiétude particulière : non pas la variété existentielle dramatique, mais la crainte plus silencieuse et plausible que des dirigeants soucieux de réduire les coûts décident que certaines fonctions peuvent être approximées à moindre frais. Que cet instinct soit fondé ou non, il est maintenant entré dans les négociations collectives.

Si l'UChicago ne reconnaît pas volontairement le syndicat, les travailleurs envisagent de recourir à une élection supervisée par le National Labor Relations Board. Une maison d'édition qui a passé 130 ans à documenter l'histoire pourrait bientôt en faire un modeste fragment.