Chi giudica il Booker Prize per bambini? I bambini stessi.

La Booker Prize Foundation ha fatto qualcosa di insolito, anche se probabilmente lo definirebbero ovvio una volta spiegato: per il suo nuovo Premio Booker per bambini, hanno incluso dei veri bambini tra i giudici.

Non come figure simboliche. Tre giudici bambini tra gli otto e i dodici anni, selezionati tramite una candidatura aperta, si uniranno alla giuria adulta e voteranno insieme a loro. La shortlist di otto titoli sarà annunciata a novembre di quest'anno; il vincitore—cinquantamila sterline, il premio di letteratura per l'infanzia più ricco del Regno Unito—a febbraio 2027.

Sto riflettendo su questo dettaglio da un giorno e non riesco a scartarlo.

I giudici adulti sono Frank Cottrell-Boyce, scrittore e sceneggiatore per bambini; Lolly Adefope, comica e attrice; e Sanchita Basu De Sarkar, libraio specializzato in letteratura per l'infanzia. Tutti e tre hanno riflettuto seriamente su questa fascia d'età. Ma la decisione di dare ai bambini un voto reale—non una consultazione simbolica, un voto—è un'ammissione implicita che la letteratura per bambini è stata a lungo mal giudicata quando valutata esclusivamente da adulti, che tendono a ricordare l'infanzia come si ricorda un paese straniero visitato una sola volta: con grande affetto e dettagli poco affidabili.

Cosa significa giudicare un libro? I criteri differiscono a seconda di chi risponde. Gli adulti che valutano la narrativa per bambini tendono a premiare ampiezza di vocabolario, sfumature morali e complessità emotiva come la intendono. I bambini, se la ricerca sulle preferenze di lettura significa qualcosa, vogliono qualcosa di leggermente diverso: essere visti e sorpresi. I libri che riescono in entrambe le cose tendono a sopravvivere a quelli che semplicemente istruiscono.

Il premio copre la narrativa per gli 8-12 anni—non albi illustrati, non letteratura per adolescenti, ma quello spazio dove i bambini leggono in autonomia e formano le abitudini di lettura che porteranno per il resto della vita. Ciò che viene scelto qui, e da chi, conta al di là di una singola cerimonia.

C'è qualcosa di discretamente sovversivo nell'intera struttura. I migliori libri per bambini non sono stati scritti da bambini, ma sono stati scritti per il modo specifico in cui un bambino legge—prima dei filtri accumulati dell'educazione letteraria, prima di imparare quali sentimenti si suppone debbano essere imbarazzanti. Sono curiosa di sapere cosa sceglieranno i giudici bambini—e se riconosceremo nella loro scelta a cosa stanno rispondendo.