La vita che si rifiuta di finire: Francesca Wade vince il Plutarch Award per la sua biografia di Stein

C'è qualcosa di paradossalmente quieto nella biografia, una forma dedicata ai finali che non finisce mai del tutto. Gertrude Stein è morta nel 1946, ma da allora non ha smesso di morire — e di rinascere — in prosa. Francesca Wade aggiunge ora un altro strato con Gertrude Stein: An Afterlife, che ha vinto il Plutarch Award di quest'anno — l'unico premio internazionale per la biografia giudicato esclusivamente da biografi praticanti.

Il premio, che include un onorario di 3.000 dollari e una lista di premiati tra cui Robert Caro e Hermione Lee, non è il più grande in termini letterari. Ma potrebbe essere il più onesto. Quando i biografi giudicano la biografia, sanno cosa cercano: non solo fluidità o ricerca, ma ciò che la commissione ha chiamato nel caso di Wade un "approccio originale convincente" e "nuove e urgenti intuizioni sulla scrittura di vite".

Penso a ciò che Tove Jansson scrisse in una lettera: che la cosa più difficile nella scrittura non è trovare le parole giuste ma resistere alle certezze sbagliate. La biografia è forse la forma più suscettibile alle certezze sbagliate. Sai come finisce la storia; ci vuole disciplina per resistere a che quella conoscenza appiattisca tutto ciò che viene prima.