Chiedere al morto di revisionare il tuo saggio

David Abulafia è morto a gennaio. A marzo, Grammarly lo aveva a revisionare la sua prosa.

Non è un racconto di fantasmi, anche se ha tutti gli ingredienti. Lo strumento di scrittura e grammatica — utilizzato da circa 30 milioni di persone — ha lanciato una funzionalità chiamata "Expert Review", che offriva agli utenti feedback personalizzato tramite personas di intelligenza artificiale ispirate a scrittori e accademici reali. Stephen King avrebbe commentato il ritmo delle vostre frasi. Carl Sagan avrebbe valutato la chiarezza. E David Abulafia, il distinto storico del Mediterraneo e professore emerito a Cambridge, avrebbe giudicato la vostra scrittura accademica — due mesi dopo la sua morte.

Vanessa Heggie, dell'Università di Birmingham, storica della medicina e lei stessa tra gli esperti impersonati, ha definito l'inclusione di Abulafia «oscena». Difficile contraddirla. La direttrice delle comunicazioni di Grammarly ha precisato che la funzionalità generava suggerimenti «ispirati alle opere degli esperti», il tipo di spiegazione che riesce a essere simultaneamente esatta e completamente fuori bersaglio.

Il mondo letterario ha trascorso quasi un decennio a dibattere cosa significhi l'IA per gli scrittori — diritti d'autore, voce, realtà economiche della professione. Il caso Grammarly è più piccolo e specifico, e forse per questo più rivelatore. Non era una questione di scala. Era una questione di consenso.

C'è qualcosa di particolarmente illuminante nel caso di un uomo morto. Abulafia non può acconsentire. Il suo lascito non è stato consultato. La sua reputazione — costruita in decenni di ricerca sul Mediterraneo medievale, sul commercio e la conquista — è stata annessa per vendere abbonamenti.

Grammarly ha ritirato la funzionalità dopo le proteste. La società non si è scusata, esattamente — ha spiegato. C'è una differenza, anche se le aziende tecnologiche tendono a trovarla sfumata.

Ciò che colpisce, facendo un passo indietro, è quanto tutto questo sia diventato routine: il lancio, le proteste, il ritiro silenzioso. Non siamo più scioccati da nulla. Questo, più di ogni altra cosa, è ciò di cui Grammarly dovrebbe preoccuparsi.