James Patterson dona 10 milioni di dollari per far leggere gli adolescenti. La domanda è se basta.

La statistica che ha spinto James Patterson a donare 10 milioni di dollari alla Vanderbilt University è il tipo di numero che suona allarmante finché non ci si rende conto che suona allarmante da trent’anni. Le competenze di lettura degli studenti americani di quarta e ottava elementare sono calate in modo misurabile. Patterson, il cui nome appare su circa un romanzo al mese, ha deciso di fare qualcosa.

Il Patterson Institute for Early Adolescent Literacy finanzierà ricerca accademica, tutoraggio per studenti e sviluppo professionale per insegnanti. I suoi critici nei circoli letterari sostengono che è proprio questo il problema: che la cultura che ha prodotto Patterson ha prodotto anche l’adolescente che non legge. Ma la ricerca mostra che la porta d’ingresso è raramente un testo canonico: quasi sempre è un libro che qualcuno ha amato e ti ha messo in mano.

C’è anche la questione di cosa comprino davvero 10 milioni di dollari. L’alfabetizzazione, come campo, non manca di ricerche. Ciò che spesso manca è volontà politica, finanziamenti scolastici adeguati e insegnanti pagati abbastanza. Se ci vuole un uomo i cui libri vengono definiti «compulsivamente leggibili» per ricordare a una cultura che leggere ne vale la pena, forse è proprio l’ironia il punto.