Jane Yolen ha scritto più di 400 libri. Alla fine, la figlia le leggeva il primo ad alta voce.
C'è un dettaglio nella morte di Jane Yolen che è, alla maniera della migliore narrativa, completamente vero e quasi troppo preciso per essere credibile. È morta il 12 giugno, a 87 anni, con la figlia Heidi che le leggeva Owl Moon ad alta voce al capezzale — lo stesso albo illustrato che Yolen aveva pubblicato nel 1987, illustrato da John Schoenherr, che aveva vinto la medaglia Caldecott ed era diventato qualcosa di simile al libro per bambini universalmente amato del tardo Novecento. La musica del figlio riempiva la stanza. Se ne è andata serenamente, ha detto Heidi, senza dolore né angoscia.
Yolen ha scritto più di 400 libri. Dite questo numero ad alta voce e lasciategli fare effetto. Quattrocento. Fantasy, fiabe folkloriche, fantascienza, poesia, albi illustrati, narrativa sull'Olocausto, romanzi storici. L'ampiezza è assurda o magnifica, a seconda della tolleranza per la produttività altrui. Chi l'ha letta da bambino tende verso la seconda.
La sua opera più nota è The Devil's Arithmetic (1988), in cui una ragazza ebrea annoiata e assimilata di New York viaggia nel tempo fino alla Polonia del 1942. È il tipo di libro che non si spiega da solo, che si fida dei giovani lettori per sedersi con l'orrore senza battere ciglio. È diventato un film per la TV. Ha guadagnato la parola «importante» senza cercarla.
Nata a New York, formata allo Smith College, ha lavorato come editor prima di pubblicare il primo libro — Pirates in Petticoats, 1963, sulle pirate. Il primo di una lunga serie di sovversioni travestite da intrattenimento.
Ciò che Yolen capiva è che i giovani lettori non sono un segmento di mercato. Sono persone che non hanno ancora imparato a fingere che le cose difficili non lo siano. La migliore letteratura per l'infanzia dice la verità all'altezza giusta. È quello che ha fatto per più di sei decenni.
Lascia dietro di sé una figlia che legge ad alta voce, un figlio che suona musica e più di quattrocento libri. Per una vita misurata in pagine, è un bilancio degno.
