Il premio che sa ascoltare: Julia Elliott e i 150.000 dollari di Hellions
Alcuni premi arrivano come riconoscimento tardivo. Altri funzionano come un faro. Il Carol Shields Prize for Fiction, dotato di 150.000 dollari, appartiene alla seconda categoria: fin dalla sua fondazione, il suo scopo esplicito è stato illuminare le voci di donne, persone non binarie e trans degli Stati Uniti e del Canada che meritano più lettori. Questa settimana, quella luce è caduta su Julia Elliott e la sua raccolta di racconti Hellions.
Il titolo dice già qualcosa. Non racconti, non storie: diavoletti, creature che non stanno ferme. Elliott, scrittrice della Carolina del Sud che da anni costruisce un'opera singolare, ha pubblicato la sua prima raccolta, The Wilds, più di un decennio fa. Da allora ha coltivato una narrativa in cui il gotico del Sud americano si mescola con qualcosa di più antico e difficile da nominare. Hellions è il suo ritorno al racconto come forma, e la giuria del Carol Shields l'ha riconosciuto con una cifra che impone: 150.000 dollari, uno dei premi più alti nella letteratura nordamericana.
Pensare a Carol Shields aiuta a capire la scelta. Shields, autrice di The Stone Diaries (Pulitzer 1995), non ha mai fatto ciò che ci si aspettava da lei: prendeva la vita domestica e la faceva brillare senza romanticizzarla, trattava le donne comuni come protagoniste del mondo. Il premio che porta il suo nome cerca questa stessa onestà senza scuse.
Il racconto breve non ha bisogno di giustificazioni nella tradizione letteraria latinoamericana — Cortázar, Rulfo, Lispector hanno scritto racconti che bruciano. Nel mondo editoriale anglofono, invece, la raccolta di racconti ha storicamente meno prestigio del romanzo. Certi libri hanno resistito a questa tendenza — Dept. of Speculation di Jenny Offill ha riscritto in meno di 200 pagine ciò che si può dire sull'amore e sul fallimento — e Hellions arriva con l'ambizione di fare qualcosa di simile.
Non ho ancora letto Hellions — la copia non è ancora arrivata a Barcellona — ma mi fido di una giuria che premia la stranezza, non la correttezza. E il titolo del libro mi dice già che Julia Elliott non la cerca nemmeno lei.
