Il blues di Kevin Young, la misura di Dante e il peso di ciò che rimane
Esiste un tipo di attenzione particolare che la poesia richiede. Non la rapida scorsa di un articolo di notizie, nemmeno la concentrazione sostenuta di un romanzo, ma qualcosa di più simile all’attesa — il modo in cui si aspetta che un suono finisca prima di poterlo nominare. Night Watch di Kevin Young sembra sia stato scritto con quell’attesa in mente.
Young ha ricevuto il Griffin Poetry Prize 2026 a Toronto il mese scorso, selezionato tra 461 raccolte presentate da 42 paesi. Il premio, del valore di C$130.000, è spesso considerato il più grande premio internazionale per un singolo libro di poesia in lingua inglese. I giudici — Andrea Cote, Luke Hathaway e Major Jackson — hanno descritto la raccolta come “il suo volume più sperimentale fino ad oggi”, evidenziando il suo linguaggio “intriso di blues e ipnotico” e il modo in cui esamina “la solitudine, il dolore e le eredità razziali profondamente americane”. Ciò che li ha colpiti di più è stata la trasformazione da parte di Young della terza rima di Dante in qualcosa che parla dal Sud degli Stati Uniti verso il mondo intero. L’hanno definita il vertice della sua realizzazione artistica.
Mi ritrovo a tornare a quell’espressione — profondamente americano — e a chiedermi cosa significhi applicarla al dolore. Esiste una tradizione nella poesia americana, che va da Walt Whitman attraverso Langston Hughes e Gwendolyn Brooks, di trattare il dolore personale come inseparabile dalla memoria collettiva. Il blues — quella forma che Young canalizza — non è mai stato semplicemente personale. È sempre stato anche documentario.
Nel nostro catalogo, The Weary Blues di Langston Hughes è forse il documento più duraturo di ciò che la poesia intrisa di blues può fare: tenere il dolore e la musica nello stesso respiro, senza risolvere né l’uno né l’altro in conforto. E per voci contemporanee, Where the Unbroken Are Born di Jane Devyn offre poesie che rimangono abbastanza vicine a ciò che è difficile nominare.
Cosa significa che il più grande premio di poesia del mondo anglofono sia andato a un libro che ascolta i morti? Forse soltanto che stiamo ancora, dopo tutto, cercando di sentirli.
