Il New York Times e il critico che ha preso in prestito una frase da una macchina
Il New York Times ha interrotto i rapporti con il critico Alex Preston dopo la sua ammissione di aver utilizzato uno strumento di intelligenza artificiale nella stesura di una recensione di gennaio dedicata a Watching Over Her di Jean-Baptiste Andrea. L'IA, si è scoperto, aveva utilmente contribuito con una frase che somigliava scomodamente a una recensione del Guardian firmata da Christobel Kent. Preston si è scusato. Il Times ha declinato di continuare la collaborazione.
Questa è, in superficie, una storia ordinata: il critico usa l'IA, il critico viene scoperto, il critico si scusa. Il meccanismo di responsabilità funziona più o meno come previsto — il che è rassicurante, visto quanto raramente lo fa.
Ma soffermiamoci sulla domanda più interessante. L'uso di uno strumento di IA per assistere nella stesura di critica letteraria non è, in linea di principio, categoricamente diverso dall'usare un dizionario dei sinonimi o consultare una sintesi quando la propria copia del libro è sepolta sotto una pila di bozze. Il problema non è che fosse coinvolta una macchina. Il problema è che la macchina ha plagiato qualcun altro, e Preston non se n'è accorto.
Ciò che l'episodio rivela davvero è il modo specifico in cui gli strumenti di IA falliscono proprio nel contesto in cui sembrano più utili: la produzione precisa e ad alta responsabilità di testo. Una macchina può generare prosa plausibile su quasi qualsiasi libro. Quello che non può fare è dirvi se quella prosa è originale o assemblata da pattern nei suoi dati di addestramento che coincidono con una recensione del Guardian pubblicata tre settimane prima.
Il Times troverà qualcun altro per coprire i libri assegnati a Preston. La sezione recensioni continuerà. E da qualche parte, un critico senza interesse per le scorciatoie si siederà con un romanzo che ha davvero letto e scriverà qualcosa che nessun altro ha scritto per primo. Questo sembra il risultato giusto. Se sia anche scalabile è un'altra questione.