La University of Chicago Press si sindacalizza: 130 anni dopo la sua fondazione

La University of Chicago Press pubblica libri da 130 anni senza un sindacato. In questo secolo e tre decenni ha pubblicato migliaia di volumi—alcuni dei quali, presumibilmente, sostenevano con grande rigore accademico i diritti dei lavoratori. Questa settimana quell'ironia è ufficialmente risolta.

Una super-maggioranza dei 139 dipendenti idonei ha firmato tessere per aderire alla Chicago News Guild, TNG-CWA Local 34071, chiedendo salari più alti ed equi, organici sostenibili e trasparenza gestionale. I soliti tre punti. Tra le loro preoccupazioni figura anche esplicitamente l'intelligenza artificiale: il timore che i redattori sovraccarichi tornino un giorno alle loro scrivanie e trovino le loro mansioni esternalizzate a un modello linguistico.

La mossa segue l'annuncio della settimana scorsa che 600 dipendenti di Hachette—uno dei Cinque Grandi—hanno firmato per unirsi alla Washington-Baltimore NewsGuild. Due dei maggiori editori del settore, uno accademico e uno commerciale, che si organizzano nell'arco di una settimana. I dipendenti di Oxford University Press e Duke University Press lo avevano fatto prima. La direzione di marcia non lascia più ambiguità.

Ciò che colpisce nell'annuncio dell'UChicago non è l'atto in sé, ma ciò che rivela: una casa editrice accademica no-profit con 130 anni di storia, del tipo che pubblica densi lavori su economia politica e teoria sociale, paga apparentemente salari che i propri dipendenti descrivono come bassi e stagnanti. L'editoria accademica si è posizionata per decenni come vocazione piuttosto che come industria, il che è stato molto comodo per chi fissa gli stipendi.

Le richieste sono umanamente riconoscibili: migliore retribuzione, personale sufficiente, chiarezza sul telelavoro. La preoccupazione per l'IA è più recente. I redattori osservano l'ascesa dei modelli linguistici con una particolare inquietudine: non la varietà esistenziale drammatica, ma quella più silenziosa e plausibile che i dirigenti decidano che certe funzioni possano essere approssimate a sufficiente basso costo. Che quell'istinto sia corretto o no, è ora entrato nella contrattazione collettiva.

Se l'UChicago non riconoscerà volontariamente il sindacato, i lavoratori prevedono di ricorrere a un'elezione supervisionata dal National Labor Relations Board. Una casa editrice che ha trascorso 130 anni a documentare la storia potrebbe presto farne un modesto frammento.