Sneblomst og den hemmelige vifte

I det 19. århundrede i Kina, da koner og døtre fik snøret deres fødder ind og levede i næsten total isolation, udviklede kvinderne i en fjern Hunan-provins en hemmelig kommunikationskode kaldet ´nu shu´. Unge piger blev tildelt en veninde for livet, en ´laotong´, og blev ´old sames´. De malede ord på vifter, broderede beskeder på lommetørklæder, digtede historier og delte på den måde håb, drømme og oplevelser. Da Sneblomst sender et digt, skrevet på en silkevifte, til Lily, bliver det Lilys introduktion til ´nu shu´, og deres venskab forsegles. I en alder af kun syv år er de ´old sames´, og i takt med at årene går med sult og oprør, reflekterer de over arrangerede ægteskaber, ensomhed og glæder og sorger ved at være mor. De finder trøst hos hinanden, udvikler et særligt bånd, som gør dem til sjælevenner. Men så opstår der misforståelser, hemmeligheder afsløres og deres livslange venskab og laotong-forbindelsen trues.