09 Bohr EL ÁTOMO CUÁNTICO BOHR Pasaporte cuántico a otro estado

 «Ser o no ser. He alú la cuestión.» Esta es la frase más famosa de la literatura universal. Shakespeare la puso en boca de un enigmático principe de Dinamarca, Hamlet. El protagonista del libro que el lector tiene en sus manos, Niels Bohr, no es un personaje de ficción, aunque muchos elementos de su vida fueron épicos. Este físico -danés, como Hamlet- no solo transformó el panorama científico de su país, sino que cambió radicalmente nuestra manera de entender el átomo e incluso la idea misma de ciencia. «Ser o no ser.» Bohr debió de hacerse esta pregunta en innumerables ocasiones a lo largo de su vida: cuando se enfrentó con los electrones y sus órbitas, y tuvo que introducir la constante de Planck para explicar la estructura del átomo; cuando decidió convertir Copenhague en el centro de la física teórica de su tiempo a pesar de las magníficas ofertas que le hicieron desde otros países; cuando puso en jaque la idea habitual de que la ciencia nos da un conocimiento de la realidad tal y como es en sí misma; cuando se enfrentó a Albert Einstein en la polémica sobre la causalidad en física; cuando vio que muchos de sus compañeros y amigos eran víctimas de la persecución racial y política del Tercer Reich; cuando primero colaboró en la construcción de la bomba atómica y luego fue un activista del desarme nuclear. Niels Bohr fue uno de los físicos más influyentes y completos de la primera mitad del siglo xx, si no el que más. Aunque no es 7 8 fácil comparar dos genios de tal envergadura, muchos consideran que su importancia es mayor incluso que la ejercida por Einstein. Y es que, mientras que el físico alemán fue el prototipo del científico aislado cuyas ideas revolucionaron la electrodinámica, la gravitación y la cosmología, Bohr trabajó siempre rodeado de gente, creando una escuela de discípulos a su alrededor.