Sarmiento fue periodista, quizás, antes que cualquier otra cosa. Con
materiales y documentos inéditos, se reconstruye el peculiar e intenso
itinerario de una faceta poco investigada de este personaje ineludible
de la historia argentina.
Durante su campaña con el Ejército Grande, se definió a sí mismo como
«soldado con la pluma o con la espada, combato para poder escribir, que
escribir es pensar». Alberdi le reprochó que «en sus manos, la pluma fue
una espada y no una antorcha», y lo bautizó «el caudillo de la pluma».
Cuando aún no existía un campo periodístico independiente y profesional,
ejerció el oficio con pasión, desde su nacimiento a la vida pública
hasta su muerte. Libró en este ámbito batallas ideológicas y políticas,
y se construyó a sí mismo en la prensa. A diferencia de otros hombres
ilustres de su época, como Alsina o Mitre, él no tenía un «aparato» ni
una experiencia partidaria o militar que lo pusieran en la lista de los
presidenciables. Consiguió ese lugar a fuerza de escribir y polemizar.
La pluma y el periódico fueron su partido.
Sus mejores textos fueron consecuencia de sus luchas. «Facundo», libro
fundacional de la literatura argentina, se publicó originalmente como
folletín, con la urgencia de su contienda propagandística contra el
régimen rosista. Su estilo como escritor lleva la marca inconfundible de
su carácter periodístico: audaz, práctico, punzante, siempre en busca
del centro del ring para ganar la polémica.
