43 Millionen Bücher und eine Frage, die niemand beantworten will

Kurze Frage: Haben Sie jemals ein Buch illegal heruntergeladen? Ich urteile nicht. Ich frage nur.

Am Dienstag reichten dreizehn Verlage — darunter alle Big Five des englischsprachigen Sektors, plus Elsevier, Wiley, Pearson, McGraw Hill und Cengage — eine Sammelklage gegen WeLib ein, eine Plattform, die angeblich über 43 Millionen Bücher und 98 Millionen wissenschaftliche Artikel beherbergte, mit 80.000 aktiven monatlichen Nutzern. Die CEO des amerikanischen Verlegerverbands erklärte, WeLib “stehle, verbreite und profitiere von Millionen literarischer Werke”. Ein Leuchtturm, der den Ozean bittet, aufzuhören.

Was diesen Fall interessant macht — jenseits der astronomischen Zahlen — ist, was er über die Bruchstelle zwischen Wissensverteilungsmodellen und der Art, wie Menschen wirklich lesen, verrät. WeLib operierte mit einem gestaffelten Spendenmodell: kostenlos mit Warteliste, oder zwischen 7 und 90 Dollar monatlich für unbegrenzten Zugang. Das ist kein Teenager, der PDFs aus seinem Zimmer herunterlädt. Das ist Infrastruktur.

Borges stellte sich eine Bibliothek von Babel vor, in der jedes mögliche Buch bereits existiert. WeLib baute sie — aber mit echten Büchern, ohne jemanden zu bezahlen. Die Frage, die keine Pressemitteilung stellt: Was geschah vor WeLib? Wie kamen wir in eine Welt, in der 80.000 Menschen pro Monat eine illegale Alternative zum Lesen suchen?

Ich verteidige keine Piraterie. Ich verteidige die Frage. Akademische Bücher kosten 200 Euro. Romane, 25. Urheberrechte laufen ab, aber Distributoren verlangen trotzdem Geld. Wenn es ein faires und zugängliches Verteilungssystem gäbe, würde WeLib nicht existieren. Piraterie ist nicht die Krankheit: Sie ist das Symptom, dass etwas im Verlagsökosystem grundlegend kaputt ist.

Die Verlage haben gegen Anna’s Archive im selben Gericht gewonnen. Hier werden sie wahrscheinlich auch gewinnen. Und dann wird eine andere Plattform erscheinen. Was würden Sie tun, wenn das Buch, das Sie brauchen, in keiner öffentlichen Bibliothek Ihrer Stadt existiert und mehr kostet, als Sie haben?