Emily St. John Mandel stellt sich Amerika nach dem Zerfall vor

Ich führe eine mentale Liste von Romanen über die Vereinigten Staaten, die man von außen am dringlichsten liest. Die Straße. Der Report der Magd. Station Eleven, mit seinen pandemiebedingten Stille-Momenten, die unterschiedlich klingen, je nachdem, von welcher Seite des Ozeans man liest. Emily St. John Mandel gehört auf diese Liste. Ihre Prosa hat immer gefragt, was bleibt — von Zivilisation, Erinnerung, von der Version von sich selbst, die man für dauerhaft hielt —, wenn die Strukturen, auf die wir uns verlassen, nicht mehr da sind.

Ihr neuer Roman, kürzlich von Publishers Weekly hervorgehoben, geht weiter als zuvor. Er spielt im Jahr 2031, nach der Auflösung der Vereinigten Staaten. Das Land hat sich gespalten — oder ist zusammengebrochen, eine Unterscheidung, die in der Fiktion weniger wichtig ist als in politischen Dokumenten. Mandel hat gesagt, das Buch spiegelt ihre Ängste um die amerikanische Demokratie wider, obwohl sie diese Ängste stets in Plot, Charaktere und die Textur ordinärer Tage gekleidet hat.

Es gibt eine besondere europäische Gewohnheit — dänisch, vielleicht, in meinem Fall —, die politische Instabilität der USA mit etwas zwischen Faszination und echtem Unbehagen zu beobachten. Wir verstehen, dass die USA nicht Europa ist. Und dennoch. Die Romane, die ihr Ende imaginieren, kommen mit einer Unvermeidlichkeit an, die schwer wegzureden ist.

Mandels vorheriger Roman, Sea of Tranquility, verband einen Wald in British Columbia aus dem Jahr 1912 mit einer Mondkolonie im vierundzwanzigsten Jahrhundert durch eine Zeitschleife, und das funktionierte, weil ihr Interesse der Kontinuität gilt — wie Menschen ihr gewöhnliches Selbst durch außerordentliche Umstände tragen. Die Pandemie-Abschnitte von Station Eleven bleiben zu den präzisesten literarischen Porträts kollektiven Verlusts gehörend, die ich gelesen habe. Sie dramatisiert keine Katastrophe; sie untersucht, was Katastrophe im Häuslichen, im Gewohnten hinterlässt.

Ein Roman über Amerikas Auflösung im Jahr 2031 wird unweigerlich als politischer Kommentar gelesen werden. Aber Mandels Prosa interessiert sich mehr für die Menschen, die am nächsten Morgen aufwachen, als für die Ereignisse, die diesen Morgen verursacht haben. Vielleicht lebt dort die eigentliche Literatur.