Robert Caro, 90 Jahre und 983 Seiten: Der Mann, der nicht aufhören kann, Geschichte zu schreiben

Ein Biograf, der Jahrzehnte damit verbringt, über einen Präsidenten zu schreiben, der die Welt verändert hat. Robert Caro ist neunzig Jahre alt und arbeitet seit vierundvierzig Jahren an The Years of Lyndon Johnson, dem ehrgeizigsten biografischen Projekt der amerikanischen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts. Vergangene Woche hielt er in einem C-SPAN-Interview einen dicken Stapel Seiten hoch und sagte: „Ich habe 983 Seiten geschrieben. Das hier. Das ist der Rest des Buches.“

Da ist etwas in diesem Bild, das mich tief bewegt. Ein neunzigjähriger Mann, der mit seinen Seiten dasteht und verkündet, dass er noch nicht fertig ist. Dass noch mehr kommt.

Die Serie begann 1982 mit The Path to Power, dem ersten Band über Johnsons Jugendjahre. Der zweite erschien 1990. Der dritte, Master of the Senate, 2002. Der vierte, The Passage of Power, 2012. Vier Bücher in vierzig Jahren, alle als Meisterwerke des biografischen Genres angesehen. Die Reihe hat einen Pulitzer-Preis, einen National Book Award und zwei National Book Critics Circle Awards gewonnen. Und das Finale steht noch aus.

Der fünfte Band wird die Zeit von LBJs Erdrutschsieg 1964 bis zum Tod des Präsidenten 1973 abdecken. Das sind die Jahre der Great Society und des Vietnamkriegs. Auf die Frage, wann das Buch erscheinen würde, antwortete Caro: „Berechtigte Frage.“ Er nannte kein Datum.

Was Caro praktiziert, ist das genaue Gegenteil des gegenwärtigen Verlagsmarkts. In einer Welt, in der Bücher in Monaten geschrieben werden, arbeitet Caro mit der Geduld eines mittelalterlichen Handwerkers. „Ich muss alles ausgearbeitet haben. Ich kann nicht einfach anfangen zu schreiben.“ Und niemand sieht etwas, bis alles fertig ist.

Bücher, die Jahrzehnte auf sich warten lassen, neigen dazu, noch Jahrzehnte nach ihrem Erscheinen zu bleiben. Nicht immer — aber im Fall von Caro, immer. Wenn der fünfte Band erscheint — und er wird erscheinen, denn Caro hat 983 Seiten, die das beweisen — wird es eines der literarischen Ereignisse des Jahrzehnts sein.