Wie wahr muss eine Memoirensein, um eine zu sein?
Eine ernsthafte Frage: Wie wahr muss eine Memoiren sein, um als Zeugnis zu gelten statt als verkleidete Fiktion?
Genau das ist die Frage, die Strangers umkreist, Belle Burdens im Januar bei Dial Press erschienene Memoiren, die der New Yorker jetzt unter das unbequemste Mikroskop gelegt hat. Das Buch schildert Burdens Scheidung — wie ihr Mann sie während des COVID-Lockdowns verließ, wie sie am Rande des Abgrunds stand, in Angst vor dem Verlust ihrer Häuser, ihrer Stabilität, ihres Lebens. Eine Geschichte von Verlust und Wiedergeburt. Leserinnen liebten es. Es wurde ein Bestseller.
Dann erschien Journalistin Jessica Winter mit ihrem Notizbuch. Was sie fand: Burden ist Begünstigte von fünf Trusts und hatte zum Zeitpunkt der Scheidung ein Nettovermögen von über zehn Millionen Dollar. Die Häuser, die sie zu verlieren fürchtete — eines in Manhattan, eines auf Martha's Vineyard — waren mit Treuhandgeldern gekauft worden, mit dem Namen ihres Ex-Mannes in beiden Urkunden trotz eines angeblich schützenden Ehevertrags.
Burdens Antwort? Sie habe «ihr Privileg so klar wie möglich anerkannt» und stehe hinter ihrem Bericht über die emotionalen und finanziellen Auswirkungen der Scheidung.
Das Problem ist nicht genau, dass Burden reich ist. Das Problem ist, dass sie eine Erzählung der Verletzlichkeit konstruierte — «ich könnte alles verlieren» — auf einer Realität, in der dieses «alles» eine Summe darstellte, die die meisten ihrer Leserinnen nie sehen werden. Technisch keine Lüge. Aber auch nicht ganz die Wahrheit. Borges sagte, Autobiografie sei immer eine Art organisierter Lüge. Vielleicht. Aber es gibt einen Unterschied zwischen der unvermeidlichen Subjektivität persönlicher Erinnerung und dem Schreiben «ich könnte meine Häuser verlieren», wenn man zehn Millionen Dollar in Trusts hat.
Macht das Strangers zu einem schlechten Buch? Nicht unbedingt. Der Schmerz einer Scheidung kann verheerend sein, unabhängig vom Kontostand. Leiden hat keine Einkommensskala. Aber es deutet darauf hin, dass der Buchmarkt ein chronisches Problem mit Sachbüchern hat, die auf Verletzlichkeit setzen: Sie werden belohnt, ohne überprüft zu werden.
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