Yiyun Li gewinnt Pulitzer-Preis für Memoiren 2026 mit Things in Nature Merely Grow

Es gibt einen Satz nahe dem Beginn von Yiyun Lis Memoiren, über den ich seit der Lektüre nicht aufgehört habe nachzudenken: «Das Verb, das nie stirbt, ist sein. Vincent war, ist und wird immer Vincent sein. James war, ist und wird immer James sein.» Ich kehre zur Grammatik zurück. Nicht zur Trauer — die Trauer ist offensichtlich, enorm, unkontrollierbar — sondern zur Grammatik. Li verlor ihren Sohn Vincent 2017, im Alter von 16 Jahren, und ihren Sohn James 2024, im Alter von 19 Jahren. Beide durch Suizid. Things in Nature Merely Grow ist das, was sie danach schrieb.

Der Pulitzer-Preis für Memoiren 2026 ging an dieses Buch. Die Jury beschrieb es als «einen zutiefst bewegenden und aufschlussreichen Bericht einer Schriftstellerin, ein karges und trotziges Memoir der Akzeptanz, das sich auf Fakten, Sprache und die Beharrlichkeit des Lebens konzentriert». Li schreibt nicht über den Tod, genau genommen — sie schreibt über das, was ihn überlebt, in der Sprache, im Verb «sein».

Li wurde in China geboren, emigrierte in die USA und wurde Schriftstellerin auf Englisch — ihrer zweiten Sprache. Englisch ist die Sprache, in der sie trauerte, in der sie ihre Söhne durch Prosa dauerhaft machte. Things in Nature Merely Grow ist, unter anderem, eine Meditation darüber, was Sprache tragen kann und was nicht.

Das Buch ist ruhig, fast bewusst karg, und verweigert den Trost in jeder offensichtlichen Form. Es erklärt nicht und löst nicht auf. Es erklärt, und lässt Fakten sich ansammeln, bis sich etwas verschiebt. Die portugiesische Ausgabe verwendet ein Wort, das etwas einfängt, was der englische Titel nicht schafft: «transformador» — transformativ. Vielleicht ist das, was der Pulitzer erkannte.