Dungeon Crawler Carl es número uno. ¿Y qué dice eso de nosotros?
Hay un pasaje en Hambre de Knut Hamsun —el narrador rechazando la caridad, hambriento con una especie de orgullo furioso— que siempre me ha parecido la declaración más pura de autodeterminación literaria. Lo recuerdo ahora, quizá de forma incongruente, mientras leo que A Parade of Horribles, el octavo volumen de la serie Dungeon Crawler Carl de Matt Dinniman, ha debutado esta semana en el número uno de la lista de ficción de Publishers Weekly.
El litRPG —un género que fusiona la mecánica y el lenguaje de los videojuegos de rol con la fantasía— lleva décadas en los márgenes de la edición anglófona, popular en mercados de Europa del Este, sustentado por lectores que lo encontraron a través de ebooks y comunidades de fans mucho antes de que los grandes sellos lo registraran. Dinniman construyó su público completamente fuera de esos sellos: a través de Patreon, ventas directas de ebooks, audiolibros. Ahora tiene cuatro títulos simultáneamente en la misma lista de bestsellers, y sus primeros siete títulos en tapa dura suman 1,6 millones de copias vendidas. El mercado principal no lo descubrió. Él llegó en sus propios términos.
Lo que me llama la atención de este momento no es el género en sí, sino el mecanismo. El camino de un nicho dedicado a la lista de bestsellers ya no requiere que un guardián abra la puerta. La puerta simplemente se movió.
Pienso en el concepto danés de hygge, esa cualidad de calidez y pertenencia colectiva. Lo que los lectores de litRPG describen cuando hablan del género suena algo así: inmersivo, comunitario en un sentido digital, capaz de generar el tipo de atención sostenida que la cultura literaria alguna vez reclamó como territorio exclusivo.
Las listas de bestsellers de una cultura no son sus juicios estéticos; son sus hambres. Para los lectores curiosos sobre la fantasía serializada que este momento celebra, A Necromancer's Guide to Arranged Marriages de Katy Nyquist o la longeva serie Bloodbound de Morgan Rice ofrecen sus propios puntos de entrada al mundo que Dinniman ha llevado a la conversación principal.
Dungeon Crawler Carl no es literatura en ningún sentido que Hamsun reconocería. Pero quizá eso es exactamente lo que no importa. ¿Qué significaba el hambre en la novela de Hamsun? No solo privación. Rechazo. Orgullo. La insistencia en que los propios términos son los únicos que merece la pena aceptar.
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