Los trabajadores de Hachette van a las urnas: el sindicato que la editorial no quiso reconocer

Hay un axioma de la industria al que se puede poner el reloj en hora: cuando una empresa dice que "respeta el derecho de sus empleados a sindicarse" y al mismo tiempo se niega a reconocer voluntariamente el sindicato, lo que está diciendo es que planea pelear. Hachette Book Group acaba de confirmar este teorema. Después de que más de 600 empleados firmaran tarjetas con el Washington-Baltimore News Guild para crear lo que sería el mayor sindicato editorial de Estados Unidos, la empresa rechazó el reconocimiento voluntario. El Guild ha presentado en consecuencia una solicitud de elección por votación secreta ante el National Labor Relations Board: la manera formal de hacer la misma pregunta que Hachette, al parecer, no quería responder.

No es una sorpresa. Es el manual. El reconocimiento voluntario no cuesta nada salvo admitir que los trabajadores merecen un lugar en la mesa. Una elección por votación secreta, en cambio, cuesta tiempo: semanas de campaña, asambleas de dirección con argumentarios de recursos humanos, la ansiedad particular que se instala en las oficinas cuando el empleador empieza a organizar "sesiones de escucha" obligatorias. Hachette tendrá varios meses para convencer a sus propios empleados. Esperemos que tengan algo más convincente que decir que la edición es una industria movida por la pasión y que la pasión no debería necesitar contrato.

La solicitud llega una semana después de que el personal de la University of Chicago Press también votara a favor de la sindicalización, y en una temporada en que Catapult, el sello estadounidense de Bloomsbury, presentó su adhesión al UAW. La ola no es simbólica. Es metódica.

Lo que hace que el momento Hachette sea especialmente interesante es la cifra: más de 600 empleados convertirían este sindicato en una fuerza institucional real en una industria que lleva décadas convenciéndose de que es diferente a otras industrias. No lo es. La edición funciona gracias al trabajo de editores, publicistas y asistentes mal pagados que en su mayoría entraron en el sector porque aman los libros. Ese amor ha servido históricamente como excusa para no pagar salarios de mercado. Los trabajadores, por lo visto, se han dado cuenta.

La elección del NLRB llevará tiempo. La dirección argumentará que un sindicato complicaría las cosas. Los trabajadores dirán que las cosas ya están lo bastante complicadas. Los libros, de alguna manera, seguirán publicándose.