Cinco vidas que merece la pena leer: la lista corta del Premio Plutarco 2026
La biografía siempre me ha parecido la forma literaria más presuntuosa. Lo que pretende —que una vida humana puede conocerse lo suficiente como para escribirse, que un sujeto puede ser trasladado al lenguaje sin distorsión esencial— es una apuesta que incluso los mejores practicantes tienen dificultades para cumplir. Y, sin embargo, los cinco libros que forman la lista corta del Premio Plutarco 2026, administrado por la Biographers International Organization, sugieren que la forma sigue encontrando nuevas formas de ser necesaria.
Baldwin: A Love Story de Nicholas Boggs llega ya condecorado: ganó el John Leonard Prize del National Book Critics Circle y el PEN/Jacqueline Bograd Weld Award for Biography antes de llegar a esta lista. James Baldwin —novelista, ensayista, profeta de la conciencia racial americana— es un sujeto al que, en los últimos años, se ha vuelto con cierta urgencia, en parte porque las urgencias que él nombró se han negado a disminuir. Uno piensa en Si Beale Street pudiera hablar al mismo tiempo que en cualquier relato serio de su vida: las novelas no pueden separarse de la biografía, ni la biografía de los tiempos que la formaron.
Gertrude Stein: An Afterlife de Francesca Wade aborda a una escritora cuya vida siempre ha amenazado con eclipsar su obra. La autobiografía de Alice B. Toklas era en sí misma una biografía-como-performance: Stein escribiendo en la voz de su pareja para escribir sobre sí misma. Una biografía de Stein es, por tanto, necesariamente una biografía de la biografía. La decisión de Wade de llamar a su libro una «vida póstuma» en lugar de una «vida» es ya un pequeño acto de inteligencia.
The Invention of Charlotte Brontë de Graham Watson llega a un sujeto ya muy biografiado. Que Watson enmarque a Brontë como una «invención» más que un descubrimiento sugiere un enfoque diferente. Jane Eyre sobrevive a cada nueva valoración de su autora; la pregunta es qué puede añadir una nueva vida a lo que la propia novela ya contiene.
The Second Emancipation de Howard French sobre Kwame Nkrumah y el panafricanismo, y Wakara's America de Max Perry Mueller sobre un líder nativo americano del siglo XIX, completan una lista que argumenta, simplemente por su amplitud, a favor de las ambiciones continuas de la biografía. El ganador se anunciará el 28-29 de mayo en la BIO Conference. Ganadores anteriores incluyen a Robert Caro y Ruth Franklin, nombres que recuerdan lo que la biografía puede lograr cuando se toma en serio.
