Una novela que resiste la pantalla, y una estrella que no le importa

Cuando leí Asimetría por primera vez —el extraño, preciso y formalmente audaz debut de Lisa Halliday de 2018— recuerdo haber pensado que era uno de esos libros que se explican a sí mismos contra la adaptación. No por el estilo exactamente, sino por la estructura. Dos partes aparentemente inconexas: la primera, una historia de amor entre una joven estadounidense llamada Alice y un anciano novelista llamado Ezra Blazer; la segunda, un iraquí-americano retenido en una sala de interrogación en el aeropuerto de Heathrow. Toda la arquitectura de la novela te pide que sostengas dos tipos muy diferentes de atención simultáneamente, y luego sugiere con delicadeza que nunca estuvieron separadas. Richard Gere interpretará a Ezra Blazer, se ha confirmado. En cierto nivel, es un casting obvio: Gere tiene 77 años, es elegante, un actor que siempre ha comprendido la particular estética de la decadencia y la belleza americanas. Ezra Blazer —modelado, según asumían todos, en cierta medida sobre Philip Roth— es el tipo de papel que exige exactamente esa combinación de carisma y ambigüedad moral. Asimetría no es un libro sobre Philip Roth, pero es un libro que conocía a Philip Roth en sentido biográfico, lo que añade una capa de ironía que la propia novela probablemente apreciaría. Roth murió en 2018, el mismo año en que salió el libro. El ficticio Blazer le permite a Halliday algo que la biografía nunca permite del todo: la libertad de inventar alrededor de una sombra real. Lo que permanece incierto es si la película conservará la segunda parte, la del iraquí-americano. Es la mitad más audaz de la novela; también es la mitad que hace del libro una obra maestra en lugar de un retrato de relación. Sin ella, tienes una historia de amor competente. Con ella, tienes algo que hace preguntas incómodas sobre cuya perspectiva, al final, cuenta como literatura. Asimetría lleva años en desarrollo, lo que quizás explica por qué el anuncio se siente emocionante y ligeramente cargado de expectativa. La novela de Halliday es uno de los mejores debuts americanos de la última década. Si la película será uno de los mejores de la próxima es, por supuesto, otra pregunta.