El día en que murieron Cervantes y Shakespeare, Barcelona te regala una rosa y un libro
El 23 de abril de 1616, Miguel de Cervantes murió en Madrid. El mismo día, William Shakespeare murió en Stratford-upon-Avon. Si esto constituye una coincidencia genuina o simplemente el resultado de reformas del calendario aplicadas de manera inconsistente en Europa es algo que los historiadores discuten con sorprendente pasión. Lo que está fuera de duda es que alguien, en algún momento, decidió que estas dos muertes eran simbólicamente suficientes para convertir el 23 de abril en el Día del Libro Mundial — y de esa decisión administrativa nació toda una industria de marcapáginas y ofertas promocionales.
Aquí en España, sin embargo, ocurre algo bastante más interesante. En Cataluña, el 23 de abril es la festividad de Sant Jordi — San Jorge — y la tradición es más antigua y peculiar que cualquier mandato de la UNESCO. Los hombres regalan rosas a las mujeres. Las mujeres regalan libros a los hombres. O más exactamente, cualquiera le regala a cualquier otro una rosa, un libro o ambas cosas, las calles se llenan de puestos, y Barcelona en particular se convierte en un argumento viviente de que la literatura y el romance no son, en realidad, incompatibles.
Don Quijote de la Mancha lleva décadas vendiéndose en los puestos de Sant Jordi, junto a thrillers contemporáneos, ficción literaria traducida y la novela que más tiempo haya pasado en las listas de más vendidos. La democracia de todo ello es parte del encanto. Nadie se preocupa demasiado por si está comprando el libro correcto. Está comprando un libro. Con eso basta.
Los libreros europeos se reunieron en Verona la semana pasada para hablar de la caída en la lectura, la inteligencia artificial generativa y la sombra del autoritarismo sobre la edición en varios países. Todos problemas reales. Y luego está Sant Jordi, que funciona como argumento anual contra el pesimismo: un día en el que los libros son genuina, visiblemente y comercialmente deseados.
Las Novelas Ejemplares de Cervantes son un útil recordatorio de que el hombre cuya muerte conmemoramos hoy no escribió solo un libro largo y difícil. También escribió relatos cortos — moralmente ambiguos, que caben en el bolsillo de una chaqueta y viajan bien. El tipo de libro que uno podría regalar en un puesto callejero, en lugar de dejarlo en una estantería para admirarlo a distancia respetuosa.
Cuatrocientos diez años después de su muerte, Cervantes sigue siendo el escritor más invocado en este día, lo cual es o bien un tributo a su relevancia duradera o una señal de que se nos han acabado las cosas interesantes que decir sobre él. Posiblemente ambas. De cualquier manera, Barcelona está llena hoy de rosas y libros, las colas en los puestos son largas, y nadie parece quejarse. Algunas tradiciones sobreviven porque se lo merecen.
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