La lengua que no compartimos: Sara Nović sobre la maternidad sorda

Hay algo en la expresión «lengua materna» que siempre me ha inquietado, aunque no podría decir con exactitud cuándo empecé a notarlo. El posesivo —la lengua de la madre— sugiere algo transmitido a través del sonido, de la proximidad, de la textura de una voz escuchada en la infancia. Asume, sin pretenderlo, un tipo particular de cuerpo.

Sara Nović, la novelista sorda estadounidense cuya novela True Biz (2022) examinó lo que se pierde cuando a los niños sordos se les niega el acceso al lenguaje de signos, ha escrito un ensayo para Electric Literature que desmonta esta expresión con deliberada precisión. El texto —una especie de manifiesto sobre la maternidad sorda— examina qué significa criar a un hijo cuando tu lengua principal es una que el mundo no puede ver ni escuchar con facilidad.

Nović lleva años escribiendo sobre cultura e identidad sorda. True Biz fue, entre otras cosas, una novela sobre la urgencia bajo su calidez —sobre las escuelas para sordos, sobre la política de los implantes cocleares, sobre lo que pierde una comunidad cuando su lengua se trata como un déficit a corregir. El nuevo ensayo es más personal. Trata de su propia experiencia como madre, de los supuestos con que se encuentra, de la pregunta sobre la transmisión que acecha a todo padre que ocupa una posición minoritaria en la cultura.

El ángulo particular es el lenguaje mismo. Nović escribe en inglés —ha dominado, en cierto sentido, la herramienta principal del mundo oyente— y sin embargo su primera lengua es la ASL, un lenguaje visual y espacial con su propia gramática y su propia literatura. La «lengua materna» que podría transmitir a un hijo es una a la que la mayoría de las personas a su alrededor no tiene acceso. Esa invisibilidad es el tema.

El ensayo plantea preguntas —sobre el acceso, sobre lo que transmitimos a nuestros hijos, sobre la política de la normalidad que imponen las instituciones médicas y los sistemas educativos— y las deja abiertas. Merece la pena leerlo completo.