Bidronningen

København, 1821. Marie er en af hovedstadens mange fattige. Hun er ugift, bor hos sin søster og svoger i en ganske lille lejlighed, og tjener penge ved at gøre rent på Kastellet. Hun drømmer om et bedre liv blandt de højere sociale lag, men som kvinde er hendes muligheder begrænsede. I et fangehul på Kastellet sidder en mand kendt som den hemmelige fange, som alle har forbud mod at tale med. I ham finder Marie for første gang en forbundsfælle – og en lærer, som kan lære hende det, hun allerhøjst ønsker sig: At læse og skrive. Men Doktor Jacob Dampe, den første danske fortaler for liberalismen og dømt for højforræderi og majestætsfornærmelse, kan også være en farlig mand at kende.