De begunstigede

De begunstigede er en skildring af to godsejeres utrættelige stræben efter at komme højere op i samfundshierarkiet. Handlingen udspiller sig i perioden 1715 til 1763 og strækker fra Hamborg over Danmark, Norge og Frankrig Fortællingen begynder med en hamborgsk købmands erhvervelse af et Sjællandsk gods, hvor Elisabeth Würzburg vokser op i idylliske omgivelser, indtil begivenheder bringer hendes liv ud af ligevægt. Hun kommer i kontakt med først pietismen og derefter katolicismen. Elisabeth kæmper for sin personlige frihed i en tid, der stort set ikke rummede mulighed for kvinders selvstændighed. Morten Overgaard er søn af en bonde, der har arbejdet sig op til at blive godsejer. Morten bestræber sig på at træde i sin driftige fars fodspor og forsøger et spring op ad den sociale rangstige. De to personers skæbne vikles ind i hinanden på måder, som ingen af dem har ønsket eller forestillet sig. De begunstigede har et stort persongalleri, hvori historiske personer indgår. Læseren er til hofbal på Christiansborg og til stede i Frederik V's og Adam Moltkes kabinetter, og følger Den franske officer Claude-Louis de Saint-Germain på felttog under Den Prøjsiske Syvårskrig