De Paris à Pékin par terre

Dans De Paris à Pékin par terre: Sibérie-Mongolie, Victor Meignan compose un récit de voyage où l'observation géographique, l'enquête ethnographique et le goût de l'aventure s'unissent avec une grande netteté. L'ouvrage suit la lente progression terrestre vers la Chine à travers les immensités sibériennes et mongoles, décrivant paysages, climats, routes, relais, populations et coutumes avec une précision quasi documentaire. Son style, sobre mais animé, relève de la littérature de voyage du XIXe siècle finissant, à la croisée du reportage, de l'exploration savante et du témoignage impérial européen sur l'Asie intérieure. Victor Meignan appartient à cette génération d'écrivains-voyageurs français pour qui le déplacement est à la fois épreuve physique, entreprise de connaissance et affirmation culturelle. Son intérêt pour les marges asiatiques, pour les contacts entre mondes russe, mongol et chinois, s'explique par le contexte d'expansion des communications terrestres, par la curiosité européenne envers l'Extrême-Orient et par une sensibilité attentive aux réalités concrètes du terrain. Ce livre naît ainsi d'un désir de voir, de comparer et de transmettre. Je recommanderais vivement cet ouvrage au lecteur curieux des grands voyages, de l'histoire des représentations de l'Asie et de la prose documentaire française. On y trouve non seulement le charme des itinéraires difficiles, mais encore une source précieuse pour comprendre comment un observateur cultivé du temps pensait l'altérité, l'espace et le mouvement.