Desafíos del emprendimiento universitario: modelos desde la academia para proyectar las empresas exitosas

Hasta hace pocos años, el papel de las universidades en la creación y crecimiento de las empresas se circunscribía exclusivamente a su labor de formación académica. Su objetivo era preparar en el estado del arte de las diferentes disciplinas a los gerentes, administradores, ingenieros, abogados y demás profesionales encargados de liderar la creación, subsistencia y crecimiento de las compañías. Este papel ha cambiado sustancialmente, pasando de un enfoque independiente del saber, promulgado por el filósofo alemán Alexander von Humboldt, a una visión integral del conocimiento como eje central para el desarrollo de la sociedad. En su origen, la palabra universidad (término que proviene del latín universitas, que significa universal) era utilizada para definir cualquier tipo de comunidad organizada. A partir del siglo XII, las municipalidades en Europa comenzaron a ser llamadas universidades precisamente por la diversidad y pluralidad de personas naturales y empresas que las conformaban. Esta definición resulta ser hoy más relevante que nunca. En la dinámica actual de los ecosistemas de emprendimiento e innovación, la universidad se convierte en un eje central que conecta, a través del conocimiento, a los diversos actores de la sociedad. La universidad moderna desempeña un papel fundamental no solo en la formación de conocimientos y competencias, entre las cuales se han venido desarrollando recientemente aquellas relacionadas con el emprendimiento y la innovación, sino también en la investigación aplicada, la transferencia de tecnología, la difusión del conocimiento y, principalmente, como eje conector para el desarrollo de los ecosistemas de innovación y emprendimiento. Es justamente ese papel moderno de ser el centro de la diversidad y la pluralidad, ese rol universal el que nos ocupa en este libro. Hoy en día hay un gran número de oportunidades de investigación que pueden rendir frutos económicos y, al mismo tiempo, apoyar el crecimiento de largo plazo y mejorar la calidad de vida de la sociedad. La interacción con el mundo empresarial expone a las universidades a un conjunto de interesantes problemas de investigación y les permite tener acceso a más recursos para la investigación aplicada, obtener mayores retornos económicos y reducir los riesgos asociados. El conocimiento desarrollado por los estudiantes, profesores e investigadores puede ser también útil para terceros, una vez se materializa en invenciones con propiedad intelectual registrable o susceptible de ser protegida. Esta propiedad intelectual puede ser explotada, licenciada y comercializada para generar ingresos significativos a las universidades y, lo que es aún más interesante, para incentivar que estudiantes, profesores e investigadores continúen buscando aplicaciones de las tecnologías en el mercado. Otra forma en que las universidades pueden contribuir al progreso de los ecosistemas de emprendimiento es creando capital emprendedor, no solamente desarrollando competencias en los temas relacionados con la gestación, financiación y crecimiento de los emprendimientos, sino, también, mediante la construcción de capital relacional que ayude a su desarrollo. Las universidades pueden aportar a las capacidades emprendedoras educando a los potenciales emprendedores, promoviendo la mezcla de diferentes fuentes de conocimiento y la diversidad de perfiles para conformar equipos interdisciplinarios exitosos. Las universidades también tienen impacto promoviendo la difusión del conocimiento, al ponerlo a disposición de cualquier persona para que pueda ser utilizado sin incurrir en el costo económico de adquirirlo. Esto es posible debido a que, como lo define Arrow (1962), el conocimiento es no excluible y no agotable. Algunos autores como Carlino (2014), Jaffe et al. (1993), Eeckhout y Jovanovic (2002) y Cassiman y Veugelers (2002) describen este proceso de difusión diciendo que el conocimiento debe "estar en el aire" disponible para que lo pueda utilizar el que quiera. Finalmente, el papel más importante de las universidades es el de servir como eje central de conexiones entre la comunidad académica, los industriales, los emprendedores, los inversionistas y los formadores de política pública, con el objetivo de promover la discusión alrededor de temas relacionados con el desarrollo del emprendimiento y la innovación. Los ejemplos prácticos que se presentan en este libro son una muestra de lo que hasta ahora se ha avanzado en muchos de estos frentes, así como de resultados concretos obtenidos en nuestros ecosistemas. Los invito a estudiarlos, mejorarlos y replicarlos para continuar aprovechando la principal fuente de crecimiento y desarrollo que tenemos a nuestra disposición.