Frugtbarhed

"Den unge pige vendte sig forskrækket om, og halvkvalt af arrigskab tilkastede hun søsteren et hadefuldt blik, fordi denne ikke havde varet hende i tide. Men Norine lod sig ikke forstyrre; i bevidstheden om sin skønhed så hun principalen lige ind i ansigtet, sikker på, at hun intet behøvede at frygte. Deres øjne mødtes i et langt blik, så tog Beauchêne sig sammen og vedblev i en vred tone, men med lidt stærkere farve i kinderne: 'Så såre den opsynshavende vender jer ryggen, går munden på jer som en kværn! Tag jer i agt, ellers får I med mig at bestille!" I Émile Zolas roman "Frugtbarhed" møder vi arbejdende mænd og kvinder på væverier og fabrikker i Frankrig omkring århundredeskiftet. Bogen skildrer de ofte barske liv for de mennesker, der helt fra barnsben blev sat til at slide for føden. Samtidig viser Zola, at der også er glæder i det hårde arbejdsliv – det første smil mellem to, der skal blive elskere, lykken i et kærligt ægteskab og venskaber, der strækker sig fra barndommen og langt ind i voksenlivet. "Frugtbarhed" er første bog i Émile Zolas tetralogi, som han desværre ikke nåede at færdiggøre inden sin død. Bøgerne kan imidlertid både læses i forlængelse af hinanden og hver for sig. "Frugtbarhed" udkom første gang i 1899.