História Monetária Grega

Um meio de troca metálico, passando pelo peso, foi adotado em um período muito antigo; mas o uso de moedas reais, sendo o peso e a pureza de cada peça garantido pelo governo de um estado por meio de selo público ou carimbo de caráter sagrado, foi uma invenção posterior. As vantagens imensas de tal espécie de dinheiro em muitos dos principais ramos da civilização humana logo foram universalmente sentidas; e seu grande valor era tão evidente, que sua origem veio a ser investida de um caráter místico, e foi por eras sucessivas envolta em fábulas: Saturno, Mercúrio e outras divindades, tendo sucessivamente recebido o crédito desta importante invenção. Como muitas outras invenções mais úteis do homem, a data precisa da origem do dinheiro cunhado se perde na obscuridade; no entanto, uma aproximação a ele pode ser feita com algum grau de certeza. Nosso registro mais antigo da civilização primitiva, a Bíblia, nos informa que ouro e prata eram usados no lugar da troca direta já na época de Shem, e lá aprendemos que Abraão voltou do Egito "muito rico em gado, prata e ouro." Isso foi, de acordo com o cálculo comumente aceito, 1918 anos antes da era cristã. Agora, grande parte desta prata e ouro pode consistir em ricos vasos de bebida e em joias, muito sem dúvida era dinheiro real, pois as esculturas pintadas do Egito ainda mostram, em alguns casos, tão recentes quanto quando foram executadas, que a prata e o ouro eram conhecidos pelos egípcios e eram comumente usados como meio de circulação. Esse dinheiro tinha, evidentemente, a forma de aneis, como mostram as pinturas-esculturas, onde se vêem figuras pesando-o, enquanto outros anotam em uma tabuinha a quantia exata. Esse tipo de dinheiro, passando por peso e não por conta, tem, portanto, um caráter totalmente distinto das moedas. Temos uma notícia mais positiva deste tipo de dinheiro, onde se afirma que Abraão deu a Abimeleque, Rei de Gera, mil moedas de prata, evidentemente referindo-se a dinheiro desta descrição; e também na compra do campo de Machpelah, quando Abraão pesou para Efrom a prata que ele havia nomeado , quatrocentos siclos de prata, dinheiro corrente, com o comerciante. Assim, descobrimos que uma moeda metálica existia positivamente neste período inicial, e que o siclo já estava estabelecido como um peso nacional judaico, embora ainda fosse desconhecido como uma moeda. Este siclo é, no livro de Jó, chamado kesitah (um cordeiro), o peso sendo possivelmente feito nessa forma; como os vemos no de ovelhas e outros animais nas pinturas egípcias, e eles foram descobertos em formas semelhantes. Esses aneis nas pinturas egípcias são simplesmente pintados como simples círculos de metal, mas aparentemente capazes de serem abertos em um lado, para que possam ser amarrados juntos formando uma cadeia. Talvez não haja uma série de moedas que, em qualquer período da história do mundo, proporcionou uma medida de instrução e entretenimento para acadêmicos e alunos, também aos colecionadores, igual ao criado e mantido pelo dinheiro da Grécia Antiga e dos países sujeitos à influência grega, em todos os metais do século sétimo a.C. ao século III d.C. o prazer e lucro decorrentes da pesquisa e interpretação deste corpo verdadeiramente imenso de monumentos autênticos da história religiosa, social e política da maior nação da antiguidade tem sido incessante, e mostra-se inesgotável. Ninguém nunca escreveu sua própria vida tão completa, tão ampla, tão pitoresca como os helenos, ou em personagens tão convincentes e tão imperecíveis.