Le Roi Peste

Il est minuit. Deux matelots saouls et ruinés fuient la tavernière du « Joyeux Loup de mer » faute d'avoir payé leurs coups. Ils courent et dégringolent dans les ruelles sombres de Londres, la furie aux trousses, jusqu'aux sinistres quartiers de la Tamise. Le lieu est depuis longtemps dépeuplé par la peste et réservé aux entrepôts d'alcool. Les rues croulent sous les gravats des bâtiments en ruine. Des morceaux de squelettes et de chairs décomposés jonchent par endroit les pavés. Les matelots se réfugient dans un ancien atelier de pompes funèbres. Mais à l'intérieur, six créatures anormalement hideuse siègent autour d'une table en agitant fémurs et liqueurs… Au travers d'une nouvelle gothique, genre dans lequel il excelle, Edgar Allan Poe s'amuse à l'allégorie. L'alcool est un poison, la mort et la peste s'animent, et les visions d'horreurs se font satires. La nouvelle sera traduite par Baudelaire lui-même.