Les Touâreg du nord

Dans Les Touâreg du nord, Henri Duveyrier propose une étude à la fois descriptive, géographique et ethnographique des confédérations touarègues du Sahara septentrional. L'ouvrage mêle récit de voyage, observation directe et documentation savante pour éclairer les structures sociales, les usages, les itinéraires caravaniers, la langue et l'organisation politique de ces sociétés nomades. Son style, caractéristique du XIXe siècle érudit, unit précision documentaire, souffle exploratoire et ambition classificatoire; il s'inscrit dans la grande littérature d'exploration et dans le moment orientaliste où l'Afrique saharienne devient un objet majeur de curiosité scientifique européenne. Henri Duveyrier, explorateur et géographe français, s'est imposé très jeune par ses enquêtes sur le Sahara. Formé dans un milieu intellectuel sensible aux sciences humaines naissantes, il voulut comprendre les Touaregs au-delà des légendes et des peurs coloniales. Ses voyages, ses entretiens avec des informateurs locaux et son intérêt pour la cartographie expliquent la richesse de ce livre, né d'un désir de connaissance positive autant que d'une volonté de rendre intelligible un monde largement méconnu du lectorat européen. Je recommande vivement cet ouvrage à quiconque s'intéresse au Sahara, à l'histoire des savoirs ethnographiques et aux écritures de l'exploration. Il faut certes le lire avec le recul critique nécessaire devant les catégories de son époque, mais il demeure un texte capital, dense et fascinant, dont la valeur documentaire et littéraire reste considérable.