Puesta al día en medicina interna. Temas de inmunología y alergias

Puesta al día en medicina interna comprende una serie de textos monográficos escritos por destacados especialistas que no sólo presentan una revisión exhaustiva de cada tema, sino que también transmiten la experiencia acumulada en su ver, leer y hacer cotidiano. Este proyecto se realiza pensando en facilitar la labor y el aprendizaje de médicos internos de pregrado, residentes y médicos de medicina interna, así como de otras especialidades afines, sin olvidar, por supuesto, a médicos generales y familiares, en quienes recae la enorme responsabilidad de realizar diagnósticos e inicios de tratamiento adecuados. La inmunología es en la actualidad una ciencia compleja. Su objetivo inicial consistía en el estudio de las respuestas de defensa que han desarrollado los seres vivos frente a la invasión de microorganismos o partículas extrañas, aunque su interés se ha volcado especialmente en los mecanismos altamente evolucionados e integrados, dotados de especificidad y de memoria, frente a agentes reconocidos por el cuerpo como no propios, así como en su neutralización y degradación. Con el paso del tiempo los estudiosos de este tema descubrieron que este sistema de "defensas" no sólo libra de enfermedades, sino que activado anormalmente condiciona a sí mismo enfermedad, dando origen a las enfermedades autoinmunitarias. Desde los escritos chinos, donde se consigna el inicio de la inmunización con la observación de que los individuos sanos "inoculados" con fragmentos de "costras" de pacientes con viruela presentaban protección contra la enfermedad grave, la inmunización más elaborada por Pasteur y los descubrimientos de Paul Erlich y su teoría del "horror autotóxico" (autoinmunidad), hasta los descubrimientos más actuales que desentrañan los fenómenos de reorganización genética responsables de la expresión de los genes de inmunoglobulinas por parte de Susumu Tonegawa, la inmunología ha cambiado la forma de ver, diagnosticar y tratar las enfermedades.